Qui a inventé le réfrigérateur?

L'idée d'utiliser un environnement à basse température pour prévenir la détérioration alimentaire existe depuis des siècles.La création de l'appareil domestique familier résulte d'une série d'innovations par des chimistes, des ingénieurs et des inventeurs sur l'espace des XVIIIe et 19e siècles.Les inventeurs américains Oliver Evans, Jacob Perkins et John Gorrie sont reconnus pour avoir développé les premières versions du réfrigérateur moderne au début des années 1800.Plus tard ce siècle, les travaux de l'ingénieur allemand Carl von Linden ont permis de stocker efficacement le réfrigérant chimique, ouvrant la voie à la production de masse de réfrigérateurs.

Les premiers efforts de préservation alimentaire

Les cultures humaines savent depuis longtemps que les températures froides peuvent protéger les denrées alimentaires précieuses contre les bactéries et d'autres facteurs qui peuvent les rendre non comestibles.Des méthodes de conservation telles que le salage et le séchage étaient également efficaces, mais celles-ci n'étaient pas bien adaptées à toutes sortes de nourriture.Avant que la réfrigération mécanique ne soit largement disponible, de nombreuses cultures utilisaient des bâtiments bien isolés appelés glaces pour le stockage des aliments, en utilisant la glace d'hiver et la neige comme refroidissement naturel.Ces structures datent du deuxième millénaire avant JC en Europe et en Asie, et les noms des ingénieurs qui les ont conçus ont été perdus dans l'histoire.

Les premiers réfrigérateurs

Les maisons de glace ont été utilisées bien dans les temps modernes, en particulier dans les zones rurales où l'électricité et les appareils étaient coûteux ou indisponibles.Au début des années 1800, l'ingénieur américain Thomas Moore a créé une version domestique de l'Icehouse, une chambre isolée portable refroidie par la glace en bloc.Moore a inventé le terme réfrigérateur pour décrire son invention, bien qu'il soit devenu plus communément appelé la boîte à glace.Les boîtes à glace avaient la même forme et la même fonction générales que les réfrigérateurs modernes et certaines personnes utilisent toujours ce nom.Dans de nombreux domaines, un livreur local, familièrement connu sous le nom de Iceman aux États-Unis, apporterait des blocs de glace frais dans les quartiers dans une charrette ou un camion.

Dans les années 1750, le physicien écossais William Cullen a découvert que certaines réactions chimiques éloigneraient la chaleur d'une zone particulière, créant une poche de froid.Cullen, insouciant avec les applications pratiques de sa découverte, ne s'est pas rendu compte qu'il avait trouvé la base de la réfrigération moderne.À peu près au même moment où Thomas Moore a inventé la boîte glacée, Oliver Evans a conçu, mais n'a pas construit, une machine pour utiliser le processus chimique de Cullen.Ce n'est qu'en 1834 que le scientifique Jacob Perkins a construit et breveté le premier réfrigérateur fonctionnel.Perkins, une figure majeure de l'ingénierie américaine, a également bricolé de systèmes de chauffage et de refroidissement pour la maison et est parfois appelé père de réfrigération.

Dix ans plus tard, le médecin américain John Gorrie cherchait une source constante de glace pour réduire la température corporelle des patients souffrant de fièvre jaune.Les méthodes de livraison de glace courantes à l'époque étaient insuffisantes pour ses fins, donc, en travaillant à partir de la conception originale d'Evans, il a construit une unité de réfrigération plus pratique et efficace que celle créée par Perkins.C'était le modèle du réfrigérateur moderne.En conséquence, Evans, Perkins et Gorrie peuvent partager efficacement le crédit pour cet appareil maintenant essentiel.

Le processus de réfrigération Les systèmes de refroidissement mécaniques dépendent de produits chimiques appelés réfrigérants.Au fur et à mesure que le réfrigérant se déplace à travers l'appareil, il est comprimé, ce qui augmente sa température.Cette chaleur est libérée de l'arrière du réfrigérateur;Lorsque la chaleur est dissipée, le réfrigérant se condense mais reste à cette haute pression.Le réfrigérant se déplace ensuite à travers une valve d'extension, où la pression baisse et elle se transforme en gaz.À mesure qu'il change du liquide au gaz, sa température baisse, refroidissant l'air.Les ventilateurs et les moteurs circulent cet air refroidi dans une zone isolée. Les premiers réfrigérateurs ont utilisé des réfrigérants liquides comme l'éther, mais en 1876, Carl von Linden Discoa été réalisé une méthode améliorée de gaz liquéfié.Cela a rendu pratique la production de masse de dispositifs de réfrigération, ouvrant la voie à leur vente et à leur utilisation généralisées au 20e siècle.

Il y avait cependant encore de graves problèmes avec la conception.Les premières unités de réfrigération utilisaient des gaz hautement toxiques tels que l'ammoniac, le dioxyde de soufre et le chlorure de méthyle.Les chambres contenant ces gaz ont parfois divulguées, entraînant plusieurs accidents mortels au début des années 1900.Les fabricants d'appareils ont réalisé qu'un élément de refroidissement plus sûr était nécessaire, ce qui a conduit à la découverte de réfrigérants synthétiques appelés chlorofluorocarbures (CFC).Également connus collectivement sous le nom de Freon , ils sont devenus le réfrigérant standard dans le monde dans les décennies qui ont suivi.

Freon Mais ce n'était pas une solution parfaite.Dans les années 1970, les scientifiques ont découvert que les CFC contribuent à l'épuisement de la couche d'ozone naturelle de la Terre.L'épuisement de l'ozone, qui augmente les effets néfastes pour la santé du rayonnement solaire, a rapidement été compris comme une crise environnementale majeure.Les gouvernements mondiaux ont interdit l'utilisation des CFC dans les années 1980, bien qu'il fasse des décennies avant que tous les appareils qui les employaient ne soient hors service.Les réfrigérateurs modernes utilisent des réfrigérants alternatifs plus sûrs, et leurs machines très efficaces nécessitent généralement de plus petites quantités de produits chimiques que les unités plus anciennes.