Quelle a été découverte la première planète extrasolaire?

Les premières planètes extrasolaires découvertes étaient une paire d'objets rocheux en orbite autour de PSR B1257 + 12, un pulsar dans la constellation de la Vierge, 980 années-lumière de la Terre.Les radio-astronomes Aleksander Wolszczan (polonais) et Dale Fraine (Canadien) ont été crédités de la découverte, qui a été annoncée en 1992 et a rapidement confirmé.

En 2007, 242 planètes extrasolaires sont connues.On soupçonne qu'au moins 10% des étoiles en forme de soleil ont des planètes, bien que la valeur réelle puisse être beaucoup plus élevée.La découverte de planètes en orbite autour du PSR B1257 + 12 a été une surprise pour les astronomes à l'époque, car il s'agissait de planètes pulsar, et il était généralement supposé que les planètes ne se sont formées que autour des étoiles de séquence principales.

Les deux planètes extrasolaires sont maintenant connues sous le nom de PSR B1257.+ 12B et PSR B1257 + 12C.Une troisième planète, PSR B1257 + 12a, qui se prolonge la plus proche de l'étoile, a été découverte quelques années après les autres.Les deux planètes plus grandes sont environ quatre fois la masse de la terre.Le pulsar leur orbite est le reste d'une supernova.On ne sait pas si ces planètes extrasolaires se sont formées avant la supernova, éventuellement les noyaux rocheux des anciens géants du gaz dépouillés de la plupart de leur masse pendant la nova, ou lors d'une série post-nova de formation de planète.Les planètes extrasolaires en orbite 0,36 Au (unités astronomiques, 1 UA est égale à la distance entre la Terre et le Soleil) et 0,46 UA de leur étoile, respectivement.

PSR B1257 + 12 est un pulsar milliseconde, un type d'étoile à neutrons eta été découvert en 1990 par Wolszczan en utilisant le télescope spatial Arecibo.Les irrégularités dans sa période d'impulsion ont conduit Wolszczan et Frain pour étudier soigneusement le système pour d'éventuelles planètes extrasolaires.Bien sûr, ils ont réussi.Les pulsars émettent d'énormes quantités de rayonnement, plus que suffisantes pour faire frire toute vie à la surface des planètes en orbite, donc PSR B1257 + 12B et PSR B1257 + 12C sont les derniers endroits où nous recherchons une vie extraterrestre.Le Pulsar a une période de rotation de 6,22 millisecondes et a 800 millions d'années.

Bien qu'il n'ait pas été le premier à être découvert, la planète extrasolaire la plus célèbre est probablement Gliese 581C, en raison de sa proximité relative (20 années-lumière),Masse en forme de terre, et son emplacement dans la zone habitable de son étoile, une zone qui pourrait théoriquement maintenir la vie.