Quels rôles écologiques majeurs existent?

Il existe de nombreux rôles écologiques.Il s'agit notamment des herbivores microscopiques, petits, moyens et de grande taille, des producteurs, des prédateurs, des charognards et des parasites.Il y a environ 7 millions d'espèces végétales et animales sur la planète aujourd'hui, la plupart des insectes, occupant tous les créneaux imaginables.Les niches les plus populaires semblent être des herbivores et des parasites, les prédateurs étant le plus petit créneau.Cependant, il semble également que, parmi tous les rôles écologiques, celui de Predator capture le plus l'imagination populaire.

Tous les principaux rôles écologiques ont été presque entièrement occupés depuis au moins l'explosion du Cambrien, un épisode majeur de diversification évolutive environ 542 millionsil y a des années.Certains paléontologues ont postulé que l'évolution de la prédation est partiellement responsable de la diversification évolutive qui s'est produite pendant le Cambrien.Dans tous les cas, à la fin du Cambrien, tous les rôles écologiques majeurs ont été peuplés, sauf que les organismes les plus importants n'étaient que environ un mètre.Au cours de la période suivante, l'Ordovicien, quelques animaux (comme les nautiloïdes) jusqu'à 3,5 m (11,6 pieds) ont évolué et, par le carbonifère, la gamme de taille des organismes était similaire à aujourd'hui.

Bien que les animaux soient généralement fortement spécialisés pourLeurs rôles écologiques, certains animaux partagent des rôles et certaines lignées évolutives peuvent évoluer d'un rôle écologique à l'autre.Par exemple, les ancêtres des baleines ont évolué des prédateurs de terre de taille moyenne aux mangeoires filtrantes aquatiques de taille baleine (littéralement).Les prédateurs ont évolué des herbivores et de nombreux prédateurs sont également des charognards.De nombreux prédateurs deviennent grands et difficiles non seulement pour éliminer les proies, mais pour rivaliser avec d'autres grands prédateurs pour une mise à mort.La taille supérieure des prédateurs est déterminée par la quantité de proies disponibles.Les producteurs aiment les plantes en bas, les herbivores au milieu et les prédateurs en haut, avec des prédateurs apex comme les tigres en haut.Plus l'animal est élevé, la pyramide est élevée, moins la biomasse est généralement consacrée à cette espèce, et plus elle est rare.Les animaux élevés sur la pyramide sont généralement également plus sensibles à l'extinction, mais pas toujours.Dans certaines extinctions historiques où la majeure partie de la vie végétale a été anéantie, les animaux qui ont survécu étaient en fait des charognards plutôt que des herbivores ou des carnivores dédiés.