Qu'est-ce que la cryosphère?

La cryosphère est le nom scientifique de toute l'eau gelée à la surface de la Terre: calottes glaciaires, glaciers, glace de mer, glace terrestre, lacs gelés, neige, pergélisol, etc. La cryosphère constitue une partie importante de la planète dans son ensemble dans son ensemble, offrant un effet de refroidissement en reflétant la lumière du soleil dans l'espace et en provoquant des cycles de rétroaction positifs de refroidissement.La cryosphère est beaucoup plus grande aujourd'hui qu'elle ne l'était dans la majeure partie de l'histoire de la vie, lorsque les forêts s'étendaient du pôle à la glaciation et que la glaciation était limitée aux montagnes à des latitudes extrêmes.

Comme vous pouvez le deviner, la cryosphère est énorme.Depuis que l'Antarctique s'est séparée du continent d'Australie il y a 20 millions d'années, un courant d'océan circumpolaire glacial a refroidi le continent et l'a fait couvert de glace toute l'année.Le plus grand volume de glace dans la cryosphère est concentré dans la calotte glaciaire de l'Antarctique oriental, qui peut être jusqu'à environ deux milles de profondeur.90% du volume de calottes glaciaires mondiales se trouvent en Antarctique, avec 9,5% supplémentaires au Groenland, et seulement 0,5% dans d'autres régions telles que le nord du Canada, la Russie, la Scandinavie et l'Alaska.Le temps de séjour d'une particule de glace donnée dans une calotte glaciaire peut être très long, allant de 100 000 à 1 million d'années.Dans l'ensemble, les calottes glaciaires du monde contiennent 77% du total mondial de l'eau douce.

En termes de superficie, le sol enneigé constitue le deuxième plus grand composant de la cryosphère, après les calottes glaciaires.L'étendue du sol enneigé est très saisonnière - la couverture de neige d'été ne représente que 10% de la couverture de neige d'hiver.La grande majorité du sol enneigé est située dans l'hémisphère nord, car l'hémisphère sud manque de sol pour la neige à couvrir.Les tribus humaines et une variété d'espèces animales sont capables de coloniser le sol enneigé, mais généralement pas des calottes glaciaires, qui manquent de sol pour que les plantes poussent.Quelques exceptions sont des ours polaires et des pingouins, qui vivent près des rives et consomment des poissons. Alors que le changement climatique continue d'augmenter la température mondiale moyenne, l'étendue de la cryosphère diminue lentement.On estime que la cryosphère fondante ajoutera au moins quelques pouces au niveau de la mer du monde en 2100.