Qu'est-ce qu'une macromolécule?

Le terme macromolécule est utilisé de manière ambiguë pour signifier une molécule composée de n'importe quel grand nombre d'atomes, mais de plus en plus, il est entendu que cela ne signifie que les molécules composées d'au moins 100 atomes.Les macromolécules peuvent également être appelées moins spécifiquement en polymères.

La majeure partie des macromolécules se trouve en biologie et biochimie, sous la forme de longues chaînes de protéines et d'acides nucléiques tels que l'ADN.Cette classe de molécules est parfois appelée biomacromolécules ou biopolymères.

Il est rare de voir un métal ou un cristal appelé macromolécule, même dans les cas où plus d'une centaine d'atomes sont trouvés ensemble.Plus souvent, le terme est appliqué aux plastiques, où il existe une myriade d'exemples du type.

Les macromolécules ne sont pas simplement une distinction arbitraire, car elles présentent de nombreuses propriétés physiques qui les distinguent des molécules communes.Une propriété particulièrement intéressante est leur incapacité à se dissoudre en solution sans assistance extérieure (sous forme d'ions ou de sels, par exemple).Un autre est leur tendance à se briser facilement, conduisant souvent à des hypothèses erronées telles qu'une affirmation dans les années 1950 que l'ADN ne pourrait jamais dépasser 5 000 paires de bases.Bien que nous sachions maintenant que ce soit terriblement incorrect (les brins d'ADN peuvent être dans des dizaines de millions de paires de bases), les scientifiques brisaient les chaînes d'ADN chaque fois qu'ils les amenés au microscope.Les macromolécules sont connues sous le nom de monomères.Pratiquement toutes les macromolécules sont créées à partir d'un très petit ensemble d'environ cinquante monomères.Cependant, en étant lié dans différentes configurations, ce petit ensemble donne une très grande variété de macromolécules.

Beaucoup de différences entre les organismes peuvent être attribuées aux différentes configurations de macromolécules au sein de l'organisme.Dans un seul organisme, il peut même y avoir de grandes différences entre les macromolécules assorties.

En usage, la macromolécule peut également se référer à des agrégats de macromolécules multiples, produisant en essence des super-macromolécules.Ces macromolécules sont maintenues ensemble non pas par une liaison chimique, mais plutôt par des forces intermoléculaires.Correctement, on appellerait ces combinaisons comme des complexes macromolécules et aux composants constitutifs comme sous-unités.