Que sont les thérapsides?

Les thérapsides (ce qui signifie la face de la bête) est une classe de synapsides, animaux dominants sur terre pendant la période du Permien moyen à tardif (il y a environ 300 à 251 millions d'années).Les synapsides eux-mêmes sont l'un des deux principaux groupes d'amniotes (animaux pondeuses), l'autre étant les sauropsides ou les vrais reptiles.Les synapsides non therapsid, les pelycosaures, étaient en fait plus dominants pendant le permien, mais les thérapsides sont significatifs car ils ont finalement évolué en mammifères, ont survécu à l'extinction du Crétacé-Tertiaire qui a tué les dinosaures et a continué à devenir le groupe dominant de vertébrés terrestres, culminant dans l'évolution de homo sapiens .

Les animaux de cette classe ont émergé au début du Permien, et sont considérés comme faisant partie de la première vague de diversité amniote.Certains d'entre eux, comme les cynodontes (dents de chien), ressemblent remarquablement aux animaux modernes, y compris des dents différenciées, une casse bombée et une marche de manière droite (pas bipède mais droite, distinctive des reptiles).La principale différence est que tous les thérapsides ont pondu les œufs.Historiquement, ils étaient appelés reptiles de type mammifère, mais maintenant ils sont reconnus comme distincts des reptiles, et sont considérés comme des mammifères basaux à la place.Ces animaux sont un domaine très déroutant de l'évolution des vertébrés, et beaucoup moins popularisés que les dinosaures ou les mammifères du groupe Crown, mais nécessaires pour comprendre l'image complète de l'évolution de la vie sur terre.

Il y avait au moins trois clades majeurs de thérapsides:les dinocéphaliens (têtes de dinosaures), les thérapsides les moins avancés;Les anomodontes herbivores (herbivores à bec), qui étaient les herbivores les plus divers et les plus nombreux;et les theriodonts principalement carnivores, les plus mammifères du groupe, et les ancêtres de tous les mammifères modernes.Un autre groupe, les Biarmosuchiens carnivores, est soit un clade paraphylétique et Mdash;Composé de plusieurs groupes non apparentés mdash;ou consiste en une ramification basale d'autres thérapsides.Comme vous pouvez le voir, la situation est très déroutante.

Pendant l'extinction de la fin de la permit, il y a 251 millions d'années, la plupart des thérapsides ont été anéantis, ainsi que 95% de toutes les autres espèces animales.Pendant la plupart des 190 millions d'années suivants, tout au long de la période mésozoïque, ils seraient perdus dans l'ombre des dinosaures mdash;la forme dominante de la vie sur terre.Ce n'est qu'après que tous les dinosaures non aviiens ont été tués qu'ils ont été réémergées comme des mammifères.