Que sont les ptérosaures?

Les ptérosaures (grec: lézard ailé), parfois appelés ptérodactyles (doigt ailé), étaient des reptiles volants qui vivaient de la fin de la période du Trias jusqu'à la fin de la période du Crétacé.Les ptérosaures étaient membres de l'ordre Pterosauria.Ils ont été les premiers vertébrés à faire évoluer le vol alimenté, après les insectes environ 120 millions d'années plus tôt.

Ils sont parfois appelés dinosaures, les ptérosaures ne sont pas membres de SuperOrder Dinosauria et ne sont donc pas de vrais dinosaures, bien qu'ils aient vécu à l'époque que les dinosauresÉcosystèmes terrestres dominés.Les ptérosaures ont vécu une période relativement longue (163 millions d'années) pour un ordre d'animaux, un témoignage de leur domination du créneau aérien.Les ptérosaures auraient occupé une niche similaire aux oiseaux d'aujourd'hui, mais certains (y compris certains des plus grands) avaient des adaptations à la marche sur des terres à quatre pattes, avec diverses espèces utilisant des postures tentaculaires ou dressées.Bien que parfois représentés comme instables sur terre, certains ptérosaures auraient été des coureurs et des marcheurs compétents, capables de chasser les proies sans même décoller.

Bien que les ptérosaures soient des reptiles, ils manquaient d'écailles, avaient une belle couche de cheveux, étaient recouverts d'unGrande membrane extensible et étaient à sang chaud.Le Mésozoïque était une époque où les reptiles s'étaient diversifiés pour occuper un grand nombre de niches laissées inoccupées par la classe aujourd'hui.Les ptérosaures ont été caractérisés par de longs crânes minces et un cerveau élargi pour gérer la complexité du vol.La nature fragile des crânes de ptérosaures rend les études difficiles.

Les ptérosaures variaient follement, des 10 pouces (23 cm) en némicoloptère à la plus grande envergure de 39 pi (12 m) Hatzegopteryx , le plus grand animal volant connu connu connu, avec un crâne de 10 pieds (3 m), parmi le plus grand de tous les animaux terrestres.À plusieurs reprises, on a pensé que le plus grand squelette de ptérosaure connu trouvé à l'époque représentait le plus grand animal volant physiquement possible, mais un spécimen plus grand a toujours été trouvé jusqu'à présent.Des spécimens encore plus grands peuvent être cachés dans une zone éloignée des strates mésozoïques.