Que sont les chromosomes?

Les chromosomes sont des tiges très condensées d'acide désoxyribonucléique (ADN), le matériau génétique qui contient les éléments constitutifs de la vie.L'ADN stocke des informations importantes sur la structure d'un animal ou d'une plante, et elle aide à diriger l'organisme à mesure qu'elle se développe et gère les tâches quotidiennes.Les chromosomes servent de stockage pour ce matériau important, divisant périodiquement avec les cellules et se répliquant pour faire des copies de l'ADN qu'ils contiennent.Les chromosomes sont également très importants dans la reproduction sexuelle, car ils permettent à un organisme de passer du matériel génétique aux descendants.

Dans les organismes avec des noyaux cellulaires, appelés eucaryotes, les chromosomes se trouvent à l'intérieur du noyau.La plupart de ces organismes ont un ensemble de chromosomes qui viennent en paires.Dans les cellules structurelles, chaque cellule conserve un ensemble complet de chromosomes, dans ce qui est connu sous le nom de forme diploïde, faisant référence au fait que l'ensemble chromosome est terminé.Dans les cellules de la reproduction sexuelle comme les œufs ou les spermatozoïdes, chaque cellule n'a que la moitié des organismes parents du matériel génétique, stocké sous forme haploïde, garantissant que le parent dépasse la moitié de ses gènes.

Chaque extrémité d'un chromosome est plafonnée par un télomère, une chaîne d'ADN répétitif qui protège le chromosome contre les dommages.Les scientifiques regardent parfois les télomères pour obtenir des informations importantes sur un organisme, car ils semblent changer avec le temps et ils peuvent être associés au vieillissement.Lorsque les chromosomes se divisent pour faire des copies, le télomère garantit également que tout le matériel génétique important est copié.

Chaque fois qu'une cellule se divise, les chromosomes à l'intérieur sont reproduits.Dans la mitose, la division cellulaire normale, les chromosomes font des copies d'eux-mêmes qui se sont appariés plus tard, de sorte qu'à la fin du processus de division cellulaire, il y a deux cellules avec un ensemble de chromosomes diploïdes chacun.Lorsque les cellules se divisent pour créer du matériel reproducteur, un processus appelé méiose, chaque division donne quatre cellules, chacune avec un ensemble haploïde de chromosomes.Ces cellules sont connues sous le nom de gamètes, et lorsqu'ils se rencontrent, ils contiennent suffisamment de matériel génétique pour créer un tout nouvel organisme.

Chez l'homme, le nombre normal de chromosomes est de 46, apparaissant en 23 paires.Chaque paire de chromosomes stocke des informations distinctes et tout dommage à un chromosome peut causer de graves problèmes à l'organisme parent.Des erreurs se produisent généralement pendant la division cellulaire, créant des lacunes dans le matériel génétique dans le chromosome.Dans certains cas, un nombre anormal de chromosomes apparaît, dans une condition connue sous le nom d'aneuploïdie.L'aneuploïdie dans les cellules reproductrices peut être un problème majeur, car il provoquera des malformations congénitales.